”Tack Sverige för att ni stödjer regnskogen”

Det har gått nästan 40 år sedan jag besökte Stockholm första gången. Jag reste från Centralamerika utan någon inbjudan eller avtalade möten, för att be om hjälp till Costa Ricas naturvårdsarbete.

Jag reste tillsammans med min mentor virologen och biologen Rodrigo Gamez, från Costa Ricas universitet och chef för världens första nationella institut för biologisk mångfald. Jag kände honom som Don Rodri och vi ville söka upp den svenska biståndsmyndigheten Sida.

Tillsammans med kollegerna Daniel Jansen och Winnie Hallmarks hade Don Rodri en dröm: att Sverige skulle våga satsa på Costa Ricas naturvårdsambitioner och hjälpa oss att helt återställa landskapet i den mycket sällsynta tropiska torrskogen i Mesoamerika, i dess sista fristad, i norra Costa Rica.

När jag i våras åter besökte Stockholm för ett mera formellt uppdrag, i min roll som chef för Globala miljöfonden (GEF) för att möta ministrar, parlamentariker, tjänstemän och ledare inom den privata sektorn och civilsamhället, slogs jag av två saker.

För det första imponerades jag över att så många av dem jag mötte, nämnde att de nyligen hade besökt Costa Ricas regnskogar, eller hoppades att få göra det snart. Costa Rica tar i allt högre grad emot besökare, forskare och andra, med förväntan att få uppleva ett fredligt och demokratiskt land med fokus på naturvård, mitt i en region hotad av instabila stater, organiserad brottslighet och naturförstörelse.

För det andra verkade nästan ingen jag talade med veta eller minnas att Costa Ricas bevarande av skogar, skapandet av skyddade områden och möjlighet till ekoturism delvis varit möjligt tack vare svenskt bistånd. Det gäller särskilt naturskyddsområdet Guanacaste, som är ett populärt turistmål på landets Stillahavskust.

Guanacaste utgör i dag ett vidsträckt nätverk av skyddade områden, från havet och mangrove till torrskogar och hela vägen upp till molnskogar, med över 120 000 hektar av fungerande ekosystem.

För 50 år sedan bestod detta område enbart av nationalparken Santa Rosa på 10 000 hektar. Köpet av ytterligare 80 000 hektar boskapsodlingsmark, för att ansluta den låga torrskogen till molnskogen vid vulkanerna i nordvästra Costa Rica, var ett förslag från costaricanska och utländska forskare. Det var något som Sverige hjälpt oss att driva, att uppnå en ambitiös, tropisk restaurering i de neotropiska områdena och som fortsätter att frodas än idag.

Sanningen är att Sverige är en hjälte i historien om Costa Ricas omvandling från ett mycket avskogat land till ett av de grönaste på jorden. I mitt land är vi väl medvetna om detta. Vår framgång är till stor del tack vare det svenska folkets generositet och ledarskap, genom visionära människor på den (numer nedlagda) svenska ambassaden i Nicaragua och på biståndsmyndigheten Sida.

Åren efter vårt spontana besök 1988, då vi tack och lov mottogs väl, började Sida stödja våra insatser för att bevara torrskog. Myndigheten hjälpte senare till att underlätta skuldköp i utbyte mot natur (så kallade debt-for-nature-swap), där Costa Ricas skuld minskades i utbyte mot åtaganden att investera i miljöskydd.

Skuldköpen gjorde det möjligt för oss att investera i våra nationalparker, att se till att skogvaktare fick betalt och att bygga upp vårt program för betalning för ekosystemtjänster där jordbrukare kompenseras för att de låter träd och skogar stå kvar på sina marker. Dessa tidiga incitament för att bevara skogen var avgörande för att bygga upp ekoturismsektorn i mitt land, en sektor som nu genererar miljarder dollar varje år.

I dag har betande kor ersatts av ekoturister som en av landets viktigaste inkomstkällor. Under de senaste 35 åren har vi tredubblat vår ekonomi, fördubblat vår skogsareal och uppnått 100 procent förnybar energi för att producera elektricitet. Samtidigt har vi sett inkomsterna öka i några av de mest avlägsna delarna av landet, vilket hjälper både barn och familjer.

Detta är tack vare Sverige och det svenska folket. Det visar hur stor effekt ert bistånd kan ge på lång sikt.

Det är en framgångssaga som tagit årtionden att uppnå, vilket miljöprojekt ofta kräver. Investeringar i natur kan ta tid, men när de utformas och drivs väl kan de ha en enorm positiv effekt genom att generera naturkapital och bygga hållbara ekonomier.

På liknande sätt bidrar Sveriges investeringar i Globala miljöfonden till långsiktiga framgångar, genom att stödja hållbara textilier via The Fashion Pact, bygga hållbara städer inom vårt program Sustainable Cities och begränsa spridandet av farliga kemikalier, som annars skulle kunna orsaka föroreningar från tropikerna till Arktis. Tillsammans med övriga givarländer har Sverige stöttat naturskyddsområden över hela världen, på en yta större än Australien, och hjälpt utvecklingsländer att sträva mot globala miljömål som kräver långsiktigt samarbete på alla fronter.

Vi är på god väg att uppnå alla tio resultatmål under vår nuvarande finansieringsperiod och fokuserar på att förverkliga viktiga mål för biologisk mångfald, klimat och föroreningar fram till 2030, som är ett viktigt år för globalt miljösamarbete. Genom vårt stöd garanterar vi att hela ekosystem såsom marina områden och primärskogar hålls friska, för att säkerställa att de åtgärder vi finansierar verkligen håller i sig.

För nästan 40 år sedan hade mina landsmän och jag turen att få audiens hos Sida och ännu mer tur att få gehör för våra idéer hos svenska regeringstjänstemän, som såg värdet av att skydda och återställa skogar på lång sikt, inte bara i mitt land, utan runtom i världen. Jag är nu hedrad över att få chansen att tacka det svenska folket för ert starka och stadigvarande ledarskap för att värna om vår planet, i dag och i framtiden.

Det arbete som sakta men säkert fortgår, är en källa till hopp även i turbulenta tider och sår frön till hälsosamma ekosystem som framtida generationers besökare kan njuta av. När du reser till mitt land vill jag att du ska känna stolthet över att den friska regnskogen där, också är din framgång.

Carlos Manuel Rodríguez är chef och ordförande för Globala miljöfonden (GEF) som Sverige är en stor givare till. GEF stödjer bland annat insatser i utvecklingsländer för att uppfylla internationella miljöåtaganden. Carlos Manuel Rodríguez var vice och ordinarie miljö- och energiminister i Costa Rica 1998-2000, 2006-2008 och 2018-2020 och bland annat chef för landets alla nationalparker 1995-1998.